מותו ומורשתו

מצבתו של ג'פרסון

תומס ג'פרסון מת ב- 4 ביולי 1826, בדיוק במלאת 50 שנים להכרזת העצמאות. הוא נקבר בבית הקברות המשפחתי באחוזתו, מונטיצ'לו.

כמחבר מגילת העצמאות, אחד המסמכים הכי חשובים בהיסטוריה האמריקאית, ג'פרסון יהיה נערץ לנצח כאחד האבות המייסדים. עם זאת, ג'פרסון היה איש עם סתירות רבות. הוא היה הדובר של חירות ובעל עבדים גזעני, פועל למען האנשים הפשוטים וגבר עם טעם יוקרתי ואצילי, מאמין בממשלה מוגבלת ונשיא שהרחיב את הסמכות הממשלתית, איש שקט שתיעב פוליטיקה והדמות הפוליטית הדומיננטית ביותר בדורו. ההבדלים בין עקרונותיו ובין שיטות העבודה שלו הפכו אותו לסמל עבור האומה האמריקאית, האומה שהוא עזר ליצור.

הר ראשמור

כל חפציו ורכושו, כולל רבים מעבדיו, נמכרו לאחר מותו. אחוזתו הפכה לאתר מורשת לאומית.

האנדרטה המפורסמת ביותר לזכרו, היא דיוקנו החצוב בהר ראשמור, ביחד עם דיוקנם של 3 מנהיגים אמריקאים אחרים, ג'ורג' ווישינגטון, תאודור רוזוולט ואברהם לינקולן.

"אני מעדיף את החלומות של העתיד על פני ההיסטוריה של העבר." תומס ג'פרסון

תומס ג'פרסון והעבדות

כרזת מחאה כנגד העבדות

עם גילוי יבשת אמריקה ונטיעת מטעי טבק, אורז, כותנה וקפה, נוצר צורך בכוח עבודה זול. ניסיון לשעבד את האוכלוסייה המקומית באמריקה הדרומית והמרכזית נכשל בגלל מותם של אלפי אינדיאנים בתנאיה הקשים של עבודת השדה. כדי לענות על דרישה זאת, החלו סוחרי עבדים לייבא עבדים באוניות מאפריקה למושבות באמריקה.

אפילו בחוקה האמריקנית, למרות הדגש ששמה על שוויון לכל אזרח, הכירה באותה תקופה בהמצאות "אנשים חסרי זכות בחירה וחופש", ואף הכילה חוק להסגרת עבד בורח.

תומס ג'פרסון היה ידוע בתור פעיל לזכויות האזרח. הוא הביע תמיכה בניסיונות לבטל את העבדות, על אף שנחשב לאביר החירות, העסיק ג'פרסון לאורך השנים מאות עבדים באחוזתו. במשך שנים ניהל ג'פרסון יחסים עם אחת השפחות, סאלי המינגס. עיתונאי שחשף את הפרשה ב-1802 טען כי כמה מילדיה של המינגס הם צאצאיו של ג'פרסון.

הנשיא לא התייחס לטענות, אך בצוואתו אפשר לשניים מבניה של המינגס להשתחרר מעבדות. ב-1998 הוכיחה בדיקת די-אן-איי קשר בין צאצאי המינגס למשפחת ג'פרסון ושנתיים לאחר מכן קבעה ועדה מיוחדת כי לא סביר שמישהו אחר במשפחת ג'פרסון היה אביהם של ששת ילדיה של המינגס מלבד תומס ג'פרסון.

"חירותינו תלויה בחופש העיתונות, ואם חופש זה יוגבל לא נוכל להתקיים."  תומס ג'פרסון

כהונתו של תומס ג'פרסון

מטבע עם דיוקנו של תומס ג'פרסון

תומס ג'פרסון מונה לשגריר האמריקאי בצרפת. הוא מילה את התפקיד 5 שנים וכשחזר, ייעץ לנשיא הראשון, ג'ורג' ווישינגטון, ושימש כמזכיר המדינה. כאשר ג'ון אדמס נבחר לנשיא השני, הוא מינה את ג'פרסון לסגן הנשיא. ג'פרסון נבחר לנשיאות ב-1801 והיה לנשיא הראשון שישב בבירה החדשה וושינגטון. ההישג המשמעותי ביותר של ג'פרסון כנשיא היה רכישת לואיזיאנה. בשנת 1803, הוא רכש מנפוליאון קרקע המשתרעת מנהר המיסיסיפי להרי הרוקי, במחיר של 15 מיליון דולר וכך הכפיל את גודלה של האומה במכה אחת. מהלך אחר שעשה זה להכניע את כל הפיראטים שבחופי אמריקה בעזרת צי ספינות מלחמה. ג'פרסון נבחר מחדש ב-1804. בקדנציה השנייה שלו הוא היה צריך להתמודד עם המלחמה בין בריטניה לצרפת. כל אחת מהמדינות ניסתה למנוע מסחר עם המדינה השנייה והם הטרידו ספינות אמריקניות. בתגובה, העביר ג'פרסון חוק ב-1807, האוסר את המסחר עם אירופה. בעקבות החוק הכלכלה האמריקנית התרסקה וג'פרסון עזב את התפקיד ב-1809. כתוצאה מהבעיות שהיו בין בריטניה לאמריקה בזמן מלחמתה של בריטניה עם צרפת, אמריקה הכריזה מלחמת על בריטניה ב-1812. למרות שלא היה לו תפקיד מדיני בזמן המלחמה, החלטותיו בזמן כהונתו השפיעו על מהלך המלחמה.

סרטון על תקופת כהונתו של ג'פרסון ומלחמת 1812

"שלום, מסחר ויחסי ידידות עם כל האומות. ברית - עם אף לא אחת."  תומס ג'פרסון

התחלת קריירתו הפוליטית והכרזת העצמאות

ב-1763 בסיום מלחמת שבע השנים, שהתרחשה באירופה, אנגליה התחילה להתערב בנעשה במושבות באמריקה.

לאחר מכן אנגליה הטילה מיסים על המושבות. ג'פרסון היה אחד הראשונים שהתנגד לרעיון ורצה להגיע לעצמאות, לכן הוא הצטרף לבית המחוקקים של וירג'יניה. ב-1773, הפרלמנט האנגלי הוסיף מס על התה שבעקבותיו נוצרה מחאה חריפה של המושבות שהונהגה ע"י וירג'יניה ומסצ'וסטס. בית המחוקקים של וירג'יניה העלו את הרעיון לארגן פגישה של מנהיגי המושבות, וכך נוסד הקונגרס הראשון. ג'פרסון לא השתתף בקונגרס הראשון שבו החליטו להחרים סחורה בריטית ולהתכנס שוב בעתיד.

ב-1775 השתתף ג'פרסון בקונגרס השני, שם נבחר מפקד צבא המושבות, ג'ורג' ווישינגטון.

הכרזת העצמאות

בחודש יוני 1776, הקונגרס מינה וועדה של חמישה אנשים: ג'פרסון, ג'ון אדמס, בנג'מין פרנקלין, רוג'ר שרמן ורוברט ליווינגסטון לנסח את הכרזת העצמאות. הוועדה בחרה את ג'פרסון למחבר הראשי בגלל כישורי הכתיבה שלו. הכרזת העצמאות נחתמה בקונגרס ב-4 ביולי 1776, ובה נקבע כי המושבות הן מדינות עצמאיות. ג'פרסון כתב את הכרזת העצמאות ע"פ עקרונות הוגי הדעות של הנאורות, שמהם הושפע מאוד. מאז, ה-4 ביולי הוא יום העצמאות של ארצות הברית.

"אנו מאמינים שאין האמיתות האלה טעונות הוכחה: כל בני האדם נבראו שווים, הבורא מעניק להם זכויות מסוימות שאי אפשר לשלול מהם, ובזכויות אלה כלולים חיים, חופש והחתירה לאושר." מתוך הכרזת העצמאות

ילדותו וחייו המוקדמים של תומס ג'פרסון

תומס ג'פרסון נולד ב-13 באפריל 1743 בווירג'יניה.  אביו, פיטר ג'פרסון, היה חקלאי מוצלח ובנוסף מפאי שעשה את המפה המדויקת הראשונה של וירג'יניה. אמו הייתה בת למשפחת אצולה אנגלית. לג'פרסון היו 2 אחיות גדולות, 2 אחיות קטנות ואח קטן.

ג'פרסון התחיל ללמוד בגיל 9. הוא למד לטינית ויוונית. ב-1757, בגיל 14 בלבד, אביו נפטר באופן פתאומי. ג'פרסון רצה להמשיך ללמוד ולכן באותה שנה עבר לביתו של הכומר, ג'יימס מארי, ששימש כחונך גם לו וגם לחבריו. שם הוא למד ספרות ומתמטיקה.

ב-1760, אחרי שלמד כל מה שיכל מג'יימס, ג'פרסון עזב את הבית והתחיל ללמוד בקולג'. אחרי שנתיים של למידה, החליט ג'פרסון להיות עורך דין ולמד במשך 5 שנים. אלו היו השנים הקשות ביותר של ג'פרסון שבהם ערך מחקרים ולמד מספרים, חלקם של הוגי דעות מתקופת הנאורות כמו ג'ון לוק ומונטסקיה.

אחוזת מונטיצ'לו, הבית שבנה לעצמו ג'פרסון

לאחר לימודיו, כשהיה בן 23, ג'פרסון יצא למסע במושבות אחרות כמו פילדלפיה וניו יורק ובמסע הוא יצר קשרים עם כמה אנשים חשובים.

כשחזר, ב-1767, פתח משרד עורכי דין מצליח. בנוסף, עסק בעסקאות נדל"ן עם הנכסים שקיבל מאביו בירושה.

ג'פרסון בנה אחוזה על גבעה שהייתה לא רחוקה מבית ילדותו, ששמה היה אחוזת מונטיצ'לו.

"עורך דין בלי ספרים יהיה כמו פועל בלי כלים."   תומס ג'פרסון  

מקורות מידע: http://www.biography.com/people/thomas-jefferson-9353715

                   http://www.sparknotes.com/biography/jefferson/section1.rhtml